Meskel (« croix » en guèze et amharique) commémore la découverte de la Vraie Croix par l'impératrice Hélène, mère de Constantin le Grand. La tradition veut qu'elle ait suivi la fumée d'un feu de joie pour le retrouver, et l'Éthiopie pense qu'un fragment est conservé au monastère de montagne de Gishen Mariam.
À la veille du festival, de grands feux de joie Demera décorés de marguerites jaunes Meskel sont allumés dans tout le pays, le plus grand étant sur la place Meskel à Addis-Abeba, entourés de foules chantantes. On dit que la direction dans laquelle tombe le poteau en feu présage l’année à venir.