Le guide complet de Lalibela

Lalibela, dans la région d'Amhara, à environ 640 kilomètres au nord d'Addis-Abeba, se trouve à plus de 2 500 mètres d'altitude au milieu des montagnes Lasta. Nommée en l'honneur du roi Lalibela de la dynastie Zagwe, qui régna à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle, elle est souvent appelée la « Nouvelle Jérusalem d'Afrique » et est l'une des destinations les plus visitées d'Éthiopie.

La tradition veut que le roi Lalibela ait entrepris de construire une nouvelle Jérusalem après que les conquêtes musulmanes aient rendu difficile le pèlerinage en Terre Sainte. Le résultat fut onze églises monolithiques creusées dans la roche volcanique, toujours utilisées quotidiennement et inscrites par l'UNESCO en 1978.

Le groupe du nord comprend Bete Medhane Alem, l'une des plus grandes églises monolithiques du monde ; Bete Maryam, parmi les plus anciennes et les plus joliment décorées ; Bete Meskel; Bété Denagel ; et les chapelles liées de Bete Golgotha et Bete Mikael, étroitement associées au roi lui-même. Le groupe oriental comprend Bete Amanuel, qui aurait été une chapelle royale ; Bete Merkorios; Bete Abba Libanos, en partie détachée du rocher environnant ; et Bete Gabriel-Rufael, considéré comme un palais. À lui seul se trouve Bete Giyorgis, sculpté en forme de croix parfaite et le monument le plus photographié d'Éthiopie.

Lalibela se visite de septembre à juillet, et d’octobre à mars le ciel est le plus dégagé. Genna le 7 janvier et Timkat le 19 janvier attirent des milliers de pèlerins et offrent des spectacles inoubliables.

Au-delà des églises, assistez à un service traditionnel, montez au monastère de montagne d'Asheton Maryam, explorez le marché local, participez à une cérémonie du café et dégustez l'injera, le doro wat, les tibs, le shiro et le vin de miel tej. Des excursions d'une journée mènent à l'église rupestre de Yemrehanna Kristos, à environ 42 kilomètres, au monastère à flanc de falaise de Na'akuto La'ab et à des promenades dans les villages ruraux.

Deux jours couvrent les principales églises ; trois à quatre jours, que nous recommandons à la plupart des voyageurs, ajoutez des monastères, des randonnées et des expériences culturelles ; cinq photographes ou plus conviennent et ceux qui recherchent une immersion plus profonde. Lalibela propose des hébergements pour tous les budgets, des lodges avec vue sur la montagne aux simples maisons d'hôtes, et est accessible par des vols quotidiens depuis Addis-Abeba.

Habillez-vous modestement, enlevez vos chaussures avant d'entrer dans les églises, portez une veste légère pour le soir, respectez les cérémonies et les restrictions de photographie et engagez un guide local agréé. Peu d’endroits au monde combinent aussi complètement histoire, foi, architecture et tradition vivante.