Meskel en Etiopía: historia, tradiciones y cómo vivirla

Meskel es uno de los festivales religiosos y culturales más importantes de Etiopía. Se celebra cada septiembre y conmemora el hallazgo de la Vera Cruz en la que Cristo fue crucificado, y es famoso por la espectacular hoguera Demera, las coloridas procesiones, los cantos tradicionales y las grandes reuniones comunitarias. En 2013 la UNESCO lo inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, reconociendo su papel en la unidad y la reconciliación social.

Meskel significa "cruz" en amárico y ge'ez. Según la tradición etíope, la emperatriz Helena, conocida en Etiopía como Eleni, madre de Constantino el Grande, descubrió la Verdadera Cruz después de una revelación: encendió una hoguera y el humo le mostró dónde estaba enterrada la cruz. Los etíopes creen que un fragmento fue traído más tarde al país y descansa en el monasterio de montaña de Gishen Mariam.

El festival comienza la víspera de Meskel, el 26 de septiembre (27 en los años bisiestos). Altos postes de madera, ramas y pasto están reunidos en una Demera cónica y decorados con flores amarillas de Meskel: las margaritas adey abeba que florecen en las tierras altas cuando terminan las lluvias. Sacerdotes, diáconos, coros de escuela dominical y fieles se reúnen a su alrededor para orar, cantar himnos y, al caer la tarde, se prende fuego al Demera. Se dice que la dirección en la que cae el poste en llamas predice el año que viene.

La celebración más grande tiene lugar en la plaza Meskel en Addis Abeba, donde miles de personas vestidas con trajes blancos tradicionales rodean el fuego. Las mujeres usan el habesha kemis con un chal de netela blanco; el clero aparece con túnicas ceremoniales de ricos colores. Se encienden Demeras más pequeñas en ciudades y pueblos de todo el país, desde Gondar y Axum hasta Lalibela.

Meskel es también un momento de regreso a casa. Las familias se reúnen, comparten injera y platos festivos, resuelven desacuerdos y fortalecen vínculos, por lo que experimentarlo puede ofrecer una comprensión de la cultura etíope más profunda que cualquier monumento.

Algunos consejos si piensa asistir: reserve el alojamiento con antelación, ya que el festival es fiesta nacional; confirme la fecha exacta del año de su viaje; llegue temprano a la plaza Meskel para encontrar un buen sitio; vístase con recato; y pregunte antes de fotografiar a sacerdotes, fieles o niños. Sobre todo, recuerde que se trata de una celebración religiosa y siga las indicaciones de los organizadores y de su guía.

Un viaje a Meskel combina maravillosamente con el norte histórico de Etiopía o con el inicio de la estación seca en el sur. Contáctanos para construir un itinerario alrededor del festival.