La guía completa de Lalibela

Lalibela, en la región de Amhara, a unos 640 kilómetros al norte de Addis Abeba, se encuentra a más de 2.500 metros entre las montañas Lasta. Nombrado en honor al rey Lalibela de la dinastía Zagwe, que gobernó a finales del siglo XII y principios del XIII, a menudo se le llama la "Nueva Jerusalén de África" y es uno de los destinos más visitados de Etiopía.

La tradición sostiene que el rey Lalibela se propuso construir una nueva Jerusalén después de que las conquistas musulmanas dificultaran la peregrinación a Tierra Santa. El resultado fueron once iglesias monolíticas excavadas en roca volcánica, todavía en uso diario e inscritas por la UNESCO en 1978.

El grupo del norte incluye Bete Medhane Alem, una de las iglesias monolíticas más grandes del mundo; Bete Maryam, una de las más antiguas y bellamente decoradas; Béte Meskel; Bete Denagel; y las capillas unidas de Bete Golgotha y Bete Mikael, estrechamente asociadas con el propio rey. El grupo oriental incluye Bete Amanuel, que se cree que fue una capilla real; Bete Merkorios; Bete Abba Libanos, parcialmente desprendido de la roca circundante; y Bete Gabriel-Rufael, que se cree que fue un palacio. En solitario se encuentra Bete Giyorgis, tallada en forma de cruz perfecta y el monumento más fotografiado de Etiopía.

Lalibela se puede visitar de septiembre a julio, y de octubre a marzo los cielos están más despejados. Genna el 7 de enero y Timkat el 19 de enero atraen a miles de peregrinos y ofrecen espectáculos inolvidables.

Más allá de las iglesias, asista a un servicio tradicional, suba al monasterio de montaña de Asheton Maryam, explore el mercado local, únase a una ceremonia del café y pruebe el vino de miel injera, doro wat, tibs, shiro y tej. Las excursiones de un día conducen a la iglesia rupestre de Yemrehanna Kristos, a unos 42 kilómetros de distancia, al monasterio de Na’akuto La’ab junto al acantilado y a paseos por pueblos rurales.

Dos días cubren las principales iglesias; tres o cuatro días, que recomendamos a la mayoría de los viajeros, añaden monasterios, caminatas y experiencias culturales; cinco o más fotógrafos de traje y aquellos que buscan una inmersión más profunda. Lalibela ofrece alojamiento para todos los presupuestos, desde albergues con vistas a la montaña hasta sencillas casas de huéspedes, y se llega a ella mediante vuelos diarios desde Addis Abeba.

Vístase con modestia, quítese los zapatos antes de entrar a las iglesias, lleve una chaqueta ligera para las noches, respete las ceremonias y las restricciones de fotografía y contrate a un guía local autorizado. Pocos lugares en el mundo combinan tan completamente historia, fe, arquitectura y tradición viva.